Apparues dès 1851, les expositions universelles sont des manifestations internationales où sont exposés les progrès industriels de différentes nations, jusqu’au début du XXe siècle. Les pavillons rivalisent en inventivité et témoignent des nouvelles tendances architecturales nationales, tout en exaltant les prouesses technologiques, Celle de Paris en 1900, la plus importante ayant eu lieu dans la capitale française, s’étendait de la place de la Concorde au Champ de Mars et accueillait des pavillons somptueux, dont celui de l’électricité. Les expositions universelles sont aussi à l’origine de divers aménagements urbanistiques, mettant en œuvre les nouvelles technologies, comme le Pont Alexandre III (Yves-Alain Bois, « Expositions universelles », in Encyclopedia Universalis. Version 9 [Cd-rom], 2004).