Mammifère* de la famille des équidés, l’âne revêt un rôle positif dans l’Ancien Testament et les Évangiles (lors de la Fuite en Égypte ou de l’entrée du Christ à Jérusalem). Il est pourtant affublé, depuis la tradition médiévale, d’un ensemble de valeurs péjoratives puisqu’il symbolise alors l’indécision, la lâcheté, l’ignorance, l’obstination et la paresse. La palette des connotations reste néanmoins très large puisqu’il est aussi synonyme de modestie et de tempérance. Il est également l’attribut de plusieurs saints (Miquel, 1991, p. 43 ; Réau, 1949, p. 127 ; Roulers, 1948, p. 14).