Oiseau* de la famille des columbidés, communément apparenté au pigeon* mais caractérisé par un plumage blanc. Du latin columba, palumbus sine fel, oiseau de Vénus* dans l’Antiquité* païenne, la colombe était alors synonyme de volupté, de beauté sublimée tandis que l’art chrétien, inspiré des bestiaires, la consacrait emblème de la Chasteté, de l’Innocence, de la Pureté et de la Fidélité conjugale. Cette dernière assertion vaut également en Chine et au Japon, où l'oiseau est l'emblème de la longévité. Symbole très répandu de l'amour, la colombe est d'ailleurs souvent présentée par couple. Chargée du rôle de messagère de l’arche de Noé selon l’Ancien Testament (Gen. 8 , 8-12), la colombe tient dans son bec un rameau* d’olivier et désigne alors traditionnellement l’espoir et la paix retrouvée. Elle incarne en outre l’Esprit saint, descendant du ciel, selon Jean (Jean I, 32), comme l’illustrent de nombreuses représentations de l’Annonciation, du Baptême du Christ, de la Pentecôte ou de la Trinité (Hall, 1994, p. 20 ; Jacqué, 1995b, p. 1136 ; Pastoureau, 2004, p. 103, p. 109 ; Réau, 1959, p. 81 ; Roulers, 1949, p. 44).