Synonyme d’arabesques*. Motifs d’origine islamique composés de lignes, tiges et feuillages entrelacés, enroulés* et stylisés*, dont la bifurcation des rinceaux* dessine des sinuosités et des mouvements sans fin. Ce système ornemental, usant de formes stylisées* exclusivement décoratives et excluant toute représentation humaine, admet certaines variantes, comme la combinaison de fleurs naturalistes, de fruits et de caractères arabes. Dans les schémas de composition denses et rythmés, aucun élément n’est véritablement dominant ou n’attire l’attention sur un détail particulier, à la différence des grotesques* par exemple, où rinceaux et entrelacs ne sont que des motifs secondaires. Développé dans l’art islamique entre le Xe et le XIIIe siècle, ce type de motif est assimilé par la culture italienne dès le XVe siècle et connaît dans l’art occidental du XVIe siècle un succès retentissant, notamment grâce à la diffusion de modèles gravés. Les mauresques sont alors réinterprétées et les artistes y associent divers éléments figurés. Au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle, l’engouement fut à nouveau relancé suite à la parution de Plans, Elevations, Sections and Details of the Alhambra de l’architecte britannique d’Owen Jones (1809-1874), dont les planches constituèrent une importante source d’inspiration du système décoratif (Jordan & Costentini-Lachat, in Gruber et Arizzoli-Clémentel, 1994, p. 277-280).