Petit mammifère, insectivore et apte au vol grâce au développement des quatre doigts de ses membres antérieurs constituant les ailes membraneuses. Principalement visible à la tombée de la nuit, l'animal est souvent associé dans l'imagerie populaire à des connotations négatives. Il est considéré dans l’antiquité païenne, comme un mauvais présage. Animal impur selon le Pentateuque, il est le symbole de l’idolâtrie et également associé à l’univers démoniaque, symbolisant par ailleurs la duplicité et l’hypocrisie. Il est aussi l’emblème de la Mélancolie (Miquel, 1991, p. 83 ; Réau, 1949, p. 108 ; Roulers, 1949, p. 39).