Littéralement « arts et métiers », le mouvement Arts and Crafts est né en Angleterre pendant la seconde moitié du XIXe siècle en réaction à l’éclectisme* et ses productions industrialisées, dont la vulgarité avait été condamnée à la suite de l’exposition universelle* au Crystal Palace en 1851.
En vue de remédier à l’impasse dans laquelle se trouvaient les arts décoratifs, une véritable réforme des arts appliqués est lancée, abolissant la distinction entre les Beaux-arts et les arts décoratifs, de même qu’entre les artistes, créateurs et artisans. Ses partisans entendent retrouver l’intégrité qualitative et esthétique du matériau, perdue avec la révolution industrielle, en préconisant un retour à l’artisanat tel qu’il était pratiqué au Moyen Âge. Le style relève du courant néo-gothique* en vogue en Angleterre, des traditions vernaculaires et de la nature*. En jouant sur le charme des matériaux, il privilégie les formes simples et les motifs* d’inspiration végétale. Le mouvement fut très influencé par les publications des théoriciens d’art John Ruskin (1819-1900) et William Morris (1834-1896) et de l’illustrateur Walter Crane (1845-1915), lequel fonda en 1887 la Arts and Crafts Exhibition Society. De nombreux architectes et décorateurs y adhérèrent, parmi lesquels Charles Robert Ashbee (1863-1942), Walter Crane (1845-1915), Christopher Dresser (1834-1904), Arthur Heygate Mackmurdo (1851-1942) et Charles F. A. Voysey (1857-1941).
Dans les papiers peints, toute forme d’illusionnisme est rejetée au profit d’une écriture linéaire. L’impression manuelle, à la planche* et au pochoir* est privilégiée. Les motifs inspirés de la nature se déclinent dans des tonalités claires et subtiles, comme le rose* ou le bleu* pâle, le vert* clair ou le jaune*. Par son type de production coûteuse et non sérielle, cet artisanat reste limité à une élite (Boussoussou, 2004, p. 100 ; Cliff, 1998, p. 97, 130, 169, 211 ; Harmanni, 2001, p. 41, 43 ; Riley & Bayer, 2004, p. 274-277).