Appellation liée au Directoire (1795-1799), régime politique né dans le sillage de la Révolution française. Le style éponyme est un aspect du néoclassicisme* dont les caractéristiques sont le fruit d’une évolution amorcée plus tôt, à la fin du règne de Louis XVI*, et s’achevant au début du XIXe siècle, formant ainsi une transition entre l’esthétique Louis XVI et Empire*. Tout en poursuivant les conventions Louis XVI, le Directoire est marqué par une volonté de simplification des formes et un retour plus prononcé pour l’art grec antique.
S'il s'applique surtout au mobilier et à une certaine mode vestimentaire féminine, le style Directoire reprend, dans l’iconographie des papiers peints, les motifs de palmettes* et d’urnes pour l’enrichir de lions ailés*, de sphinx* portant un panier chargé de fruits*, d’emblèmes révolutionnaires*, tels que haches, piques, tables de la Loi, cocardes, rubans* aux couleurs de la nation, bonnets phrygiens, faisceaux, couronnes* de laurier. Ceux-ci sont présents sur certains papiers peints dès la fin du XVIIIe siècle et remplacent les symboles* de la monarchie (Bazin, 1976, p. 108 ; Cliff, 1998, p. 85 ; Velut, 2005a, p. 144).