Ornement sculpté ou peint dont la partie centrale est un compartiment libre destiné à recevoir une inscription : chiffres, dates, emblèmes, devises ou armoiries. Ce compartiment est entouré d’ornements et prend différentes formes depuis Égypte ancienne jusqu’au XXe siècle. Quand l’encadrement du cartouche est composé de formes enroulées* en copeaux ou tournées en volute*, on lui donne également le nom de cuir découpé* (Adeline, [1890], p. 75 ; Jacqué, 1995b, p. 136).