Le violet d’aniline est le premier colorant* synthétique de la série des colorants à base d’aniline utilisable par l'industrie. Il a été découvert fortuitement par le chimiste anglais William Henry Perkin (1838-1907), qui l’a breveté en 1856. Dès l’année suivante, il a ouvert une usine à Greenford Green, au sud de Harrow, dans la banlieue nord-ouest de Londres*. Il traitait l’aniline au moyen de bichromate de potassium. Le colorant obtenu a d’abord été nommé « pourpre de Tyr » ou « pourpre d'aniline » ; plus tard on l’a nommé « mauve » (d’après la fleur mauve) ou « mauvéine ». Ce colorant est devenu à la mode en 1862, lorsque la Reine Victoria (1819-1901) est apparue lors de la Royal Exhibition vêtue d’une robe mauve en soie teinte par la mauvéine. Le violet d'aniline est d’une fabrication simple ; il est résistant et peu coûteux. Synonymes : violet impérial, pourpre d’aniline (Cornet & Boussoussou, 2004, p. 24-28 et 61 ; Eastaugh et al., 2004, p. 256 ; Perego, 2005, p. 241).