Pigment* minéral (sulfure de mercure) de couleur rouge vif, opaque, que l’on extrait de la mine espagnole d’Almaden (province de Ciudad Real), exploitée depuis plus de 2300 ans, et toujours en activité. La forme synthétique du cinabre est le vermillon* de mercure. Utilisé par les Chinois en peinture* murale et pour les encres depuis le IIIe millénaire av. J.-C., il est aussi apprécié par les civilisations d’Amérique précolombienne et par les Egyptiens, plus de sept siècles avant J.-C, ainsi que par les Grecs et les Romains surtout, qui l’ont employé massivement. Le pigment, très cher, fut délaissé au profit de son substitut artificiel durant le Moyen Age, avant de réapparaître dans les sources à partir de la fin du XVIe siècle (Delamare & Guineau, 1999, p. 150 ; Perego, 2005, p. 196-197, Watin, 1815, p. 24).