Pigment* organique, colorant* bleu, que l’on rencontre sous forme de poudre bleu foncé, d’origine végétale ou synthétique. Il est extrait des feuilles de diverses espèces d'Indigofera sp. (originaire d'Inde, seulement quelques-unes des 800 Indigofera connues contiennent une proportion élevée de matière colorante. La plus largement utilisée est Indigofera tinctoria L.). On utilise également Isatis tinctoria L. (pastel) et Isatis indigota Fortune (Pastel de la Chine); Polygonum tinctiorium L. (renouée des teinturiers); et d’autres espèces. Les Européens cultivent le pastel, qui contient nettement moins de colorant que les Indigofera tinctoria L. importés d’Inde, où on l’employait en teinture depuis le Ier millénaire avant J.-C. Outre son efficacité en teinture, l’indigo a servi comme pigment*, notamment pendant la période romaine. Le peintre toscan Cennino Cennini (v. 1370-1440) le mentionne pour teinter le papier*. L’indigo comme pigment est généralement considéré comme trop sombre pour une utilisation directe et a donc été mélangé avec différents pigments blancs tels le gypse* ou le blanc de plomb*. L’indigo a été largement utilisé comme pigment en peinture européenne aux XVIIe et XVIIIe siècles. La France et l’Angleterre deviendront les principaux fournisseurs d’indigo importé au XVIIIe siècle, avant sa synthétisation, mise au point en 1868 et brevetée en 1869, la veille de la demande de Perkin et Caro, par Carl Graebe (Francfort 1841-1927) et Carl Theodore Liebermann (Berlin, 1842-1914), chimistes du laboratoire fondé à Berlin par Adolf von Baeyer (Berlin, 1835 - Stamberg, 1917). Ils ont ouvert une nouvelle voie à la synthèse de ce colorant, dont la production industrielle sera lancée vingt ans plus tard par l’Allemand Karl Heumann (1850-1894), chimiste chez BASF (Badische Anilin und Soda-Fabrik) à Mannheim [DE]. Il faut noter que cette société allemande est la première à mettre sur le marché l’indigo synthétique et le fabrique encore actuellement. En 1901, les recherches aboutissent aux colorants grand teint Indanthren (Delamare & Guineau, 1999, p. 102 ; Perego, 2005, p. 399 ; Steinert & Roggersdorf, 1965, p. 26 ; Watin, 1815, p. 53).