Terme utilisé pour le colorant* d’origine animale, extrait de la sécrétion noire que la seiche (Sepia officinalis) ou d’autres mollusques céphalopodes marins, produisent dans un organe appelé poche du noir face à un prédateur. Le colorant, nommé aussi encre de seiche, contient de la mélanine. Les poches du noir sont soigneusement extraites de l’animal et séchées au soleil de façon à solidifier leur contenu. Ces sacs d'encre sont envoyés chez le marchand de couleurs. Le colorant solide est dissout dans une solution de soude ou de potasse bouillante et ensuite précipité par addition d'acide. Il est ensuite filtré, lavé et séché. La sépia ne se diffuse en Europe qu’au XVIIIe siècle, pour le dessin et l’aquarelle. Selon Harley (1982) elle n’est devenue disponible qu’au début du XIXe siècle, où elle a partiellement remplacé l’encre de Chine (cfr noir de fumée*) et le bistre* qui étaient préférés jusqu’à cette époque. Elle est peu stable à la lumière (Delamare & Guineau, 1999, p. 151 ; Eastaugh et al., 2004, p. 337 ; Perego, 2005, p. 661).