Le terme général « noir à base de carbone » est utilisé pour désigner un groupe de pigments naturels et artificiels de couleur noire ou brun foncé, qui sont composés principalement de carbone. Les pigments noirs à base de carbone peuvent être divisés en quatre groupes soit en fonction de leur mode préparatoire soit en fonction de leur origine. Les quatre groupes selon l’origine de la matière première incluent les noirs d'origine minérale (graphite et de terre / craie noire), les suies et fumées (noir de fumée* et de suie, et bistre), des pigments fabriqués à partir de matières végétales (comme le charbon*, les noirs de noyaux de fruits, le noir de liège) et de pigments à partir de matières d'origine animale (noir d’os* et noir d'ivoire*). Dans une autre subdivision, on trouve dans un premier groupe les noirs de carbone cristallisés (graphite naturel et son analogue synthétique) et dans les trois groupes suivants des noirs «non cristallins» issus de la combustion incomplète par manque d’oxygène ou de la décomposition thermique d’hydrocarbures des composés carbonés : le noir de charbon de bois*, le noir d’os/d’ivoire* et le noir de fumée*. Dans les arts graphiques, les noirs de carbone ont toujours été employés depuis l’Antiquité (Eastaugh et al., 2004, p. 82-85 ; Perego, 2005, p. 492-497 ; Rinuy, 1998, p. 100 ; Watin, 1815, p. 56 ; Winter, 1983, p. 49-66).